American Beauty

Regi: Sam Mendes

Lester Burnham är död. Eller åtminstone är hans liv sedan länge dött och händelselöst. Han bor med fru och dotter i en typisk villaförort med raka gator, skällande hundar, fyrhjulsdrivna bilar och nymålade staket. På ytan är allt helt perfekt. Strålande.

Lester går som i en dimma. Allt gör han på rutin - äter frukost med familjen, blir skjutsad av frun till jobbet, ringer säljsamtalen med ett av filmhistoriens mest påklistrade leenden. Vändpunkten för honom blir när hans fru Carolyn tar med honom till en dansuppvisning på dotterns Janes skola. Han ser Janes väninna Angela, en äkta "american beauty" - den oförstörda skönheten, och vaknar upp. Pånyttfödd. Förälskad.

Men Lesters nya liv är inte tillåtet. Det pekar raka vägen mot undergång och död. Han börjar säga och visa omgivningen vad han tycker. Något som går tvärt emot hans frus motto "för att bli framgångsrik, måste man leva ett framgångsrikt liv". Alltså: sopa skiten under mattan.

Lester Burnham, som briljant gestaltas av Kevin Spacey, känns till en början marginaliserad och tunn. Men hans personlighet växer sig gradvis starkare och starkare när han bryter mot konvention efter konvention. Börjar uppvakta dotterns skolkamrat, slutar sitt välbetalda jobb, röker hasch, köper sportbilen han alltid har velat äga.

"1970 Pontiac Firebird. Bilen jag alltid har velat ha och nu har jag den. Jag regerar!"

Dottern Jane kastas mellan de tre osäkra "stöttepelarna" i hennes liv. Den hysteriska modern, den kåta och dreglande pappan och den självupptagna väninnan Angela. Hon får inte ens tillfälle att upptäcka sig själv mellan Angelas utläggningar om hur vacker och eftertraktad hon ser sig själv.

Vändpunkten för Jane kommer när hon får kontakt med den blyge och tillbakadragne grannpojken Ricky Fitts. Han ser henne som en skönhet och lägger inte ens märke till divan Angela.

Ricky filmar allt han tycker är vackert, väggarna i hans rum är fyllda av videoband. Smygfilmandet av Jane känns först maniskt och obehagligt, men utvecklar i stället en relation dem emellan.

"Galningen" Ricky blir den enda av filmens karaktärer som behåller värdigheten dramat i genom.

Teaterregissören Sam Mendes gör sin långfilmsdebut med American Beauty, och han gör det lysande. Mendes drar i filmens trådar precis så långt att det inte blir tillgjort. Han vet precis när det är dags att sluta.

Tillsammans med Kevin Spaceys underbara och komiska gestaltning av Mr. Burnham är American Beauty ett mästerverk. Titta närmare.