Vera Drake lever för att hjälpa andra människor. I efterkrigstidens London är hon den godhjärtade samariten som sätter sig själv i sista hand för att vara alla till lags. Hon försörjer sin familj genom dubbla arbeten, hon tar hand om de gamla och är på alla sätt och vis genomgod. Men hon har en sida som ingen annat vet om, och som kommer att bli ödesdiger för henne.

Att avbryta en graviditet genom ett ingrepp var något olagligt vid denna tid i England. De som hade råd kunde lägga in sig på en fin klinik där aborten gjordes av läkare i hemlighet. Mindre bemedlade människor var hänvisade till kvinnor som utförde aborter i hemmet genom olika metoder. Vera Drake var en av dessa kvinnor.

Hon vill hjälpa alla, och vet att hon gör de unga kvinnorna en tjänst genom att hjälpa dem med aborter. Vera kan sin metod och är mycket noggrann med hygien och att allt ska gå rätt till. Aldrig skulle hon kunna tänka sig att ta betalt för sina tjänster. En kväll går dock allt fel, och en kvinna blir allvarligt sjuk efter aborten. Polisen kopplas in och Vera Drake ställs in för rätta.

Mike Leigh visar i denna film prov på ett briljant personregi. Alla skådespelare känns mycket trovärdiga i sina roller och samspelet dem emellan är utomordentligt. Femtiotalets England porträtteras trovärdigt. På ett mycket lågmält sätt lyckas Leigh även tydligt förmedla det politiska budskapet i filmen - de stora skillnaderna mellan rik och fattig.

Se Vera Drake inte bara för detta, utan också för att se huvudrollsinnehavaren Imelda Staunton i en fantastisk rollprestation.