1632 blir Kristina, vid sex års ålder, den första kvinnliga regenten i Sverige, när hennes pappa Gustav II Adolf stupar i slaget i Lützen. Hon uppfostras som en prins och växer upp med idéer om att modernisera Sverige och skapa fred. Hon slåss mot de konservativa krafterna inom hovet som varken tolererar hennes idéer, hennes kunskapstörst eller hennes uppvaknande sexualitet.

När Kristina bestigit den svenska tronen kastas hon in i en labyrint av makt och traditioner i ett hov helt dominerat av män. Hovet menar att hennes enda uppgift är att gifta sig och att föda en ny manlig tronarvinge. Kristina vägrar och verkar istället för att modernisera Sverige och hennes sökande efter kunskap tar henne till filosofen René Descartes. Kristina har många friare, vilka hon alla avvisar, fast beslutad att förverkliga sina idéer och fullgöra sina plikter som drottning. Istället väcks hennes känslor för hovdamen, den vackra grevinnan Ebba Sparre.

Männen vid hovet tror att Ebba är nyckeln till att styra drottningen. De för bort Ebba men underskattar Kristinas briljanta strategiska sinne och hennes uppvaknande intresse för passion och kärlek. Samtidigt, under Descartes ledning, upptäcker Kristina tanken om människans "fria vilja", en filosofi som helt går emot den lutheranska tron på "guds vilja".

Till slut måste Kristina välja mellan riket, arvet från sin pappa, folket och religionen och att leva sitt liv "enligt sin fria vilja". Hon väljer att ta kontroll över sitt livsöde och att söka sin frihet.