Pita en lillgammal flicka som vill vara hans vän låter honom inte vara ifred. Creasy, som hela tiden jagas av sitt förflutna, tycker inte att han har något kvar att leva för, men charmas till slut av Pita och ser en ljusning i tillvaron. Det är ett samspel som det lyser om.

En dag händer det som inte får hända, Pita kidnappas trots att Creasy gör allt som står i hans makt för att förhindra det. Han skadas svårt under tumultet och hamnar på sjukhus där han anklagas för att ha dödat några poliser i samband med kidnappningen. När lösensumman ska betalas, går allt snett. I tron att Pita nu är dödad och meningen med livet därmed försvunnen, ger Creasy med ett blödande skottsår sig av på hämndturné. Till sin hjälp har han Rayburn (Christopher Walken) och en kvinnlig journalist. Walken, som alltid är en fröjd att se, spelar för ovanlighetens skull god.

Creasys hämnd går ut på att döda alla inblandade i kidnappningen. Hans konst är döden och han håller på att göra sitt livs mästerverk. Men ju närmare lösningen han kommer ju mer fruktansvärd blir den. Många tjänade pengar på att flickan blev kidnappad. Inte bara den korrumperade polisen, utan också hennes egen pappa (Marc Anthony) visar det sig, som inte riktigt lyckas med sin rolltolkning.

Man on fire, som är regisserad av Tony Scott, är snyggt filmad med skakig kamera som lyckas fånga Creasys inre kaos. Att handlingen är en ganska förutsägbar drama-action-historia vägs upp av Denzels otraditionella hjälte och samspelet mellan honom och Fanning. Hon tände livsgnistan i honom, nu ger han sitt liv för henne.