I sitt jobb vill Dan Dunne (Ryan Gosling) få sina elever att tänka själva, ifrågasätta och lära dem innebörden av förändringar, såväl historiska som personliga. I hans privata liv är inspirationen lika med noll, han måste tända på för att fungera. Snart börjar Dans två olika liv gå in i varandra, och en av hans elever, den coola tonårstjejen Drey, kommer på hans hemlighet.

Titeln är tagen från ett grepp som används inom brottning och som innebär att man låser motståndaren i en omöjlig position. Det är precis en sådan situation Dan har hamnat i. Och vem är han att se upp till när han försöker rädda Drey från att bli langare. En oväntad vänskap utvecklas dem emellan och kanske kan de bli varandras motsatser, som krävs för att förändra deras liv. Det hade lätt kunnat bli en klichéfylld och banal pekpinnehistoria, men regissören Ryan Fleck har i stället gjort en stark och realistisk skildring som överraskar.

Vissa scener är riktigt starka, dessa blandas med scener som blir nästan komiska. Allt tack vare Ryan Goslings otroliga närvaro, hans ansiktsuttryck och ögon, varenda min sitter som den ska. Man lider med honom, man skrattar åt honom, man undrar "va fan han håller på med?" och man kan inte låta bli att tycka om honom. Gosling är verkligen klockren. Även Shareeka Epps i rollen som Drey gör mycket bra ifrån sig och deras samspel är filmens hjärta.

Både Flecks film och Goslings insats har hyllats världen över. Gosling vann priset för bästa skådespelare vid Stockholms Filmfestival i höstas och nu är han också Oscarsnominerad för bästa manliga huvudroll. En skådespelare att hålla ögonen på i framtiden.

Half Nelson har allt och lite till. Suveränt skådespeleri, en historia som berör och överraskar på ett både underhållande och realistiskt sätt. Missa inte en underbar start på det nya filmåret!